Люди заселили побережье Нила и стали заниматься сельским хозяйством за тысячи лет до появления фараонов. В районах Дельты и Нильской долины археологи обнаружили множество мелких доисторических селении, захоронений и орудии труда. Жители этих поселении, культура которых постепенно развивалась, создали ту инфраструктуру, на которой было построено будущее государство фараонов. Ошибочны теории, пытающиеся объяснить внезапное образование объединённого государства вторжением в страну нового воинствующего племени. Действительно, некоторое культурное влияние Шумера (Месопотамия) проникло в Египет в конце доисторической эпохи. В частности, очевидно, понятие иероглифического письма, техника строительства из кирпичей, цилиндрические печати, панельный фасад престижных здании и т. д., были принесены в Египет из Месопотамии. Однако, основные черты ранней культуры эпохи фараонов возникли на основе местных обычаев, веровании и традиции, перешедших затем и в культуру династического периода. Среди них - боги и местные атрибуты, формы керамических и каменных сосудов и способы их изготовления, производство кремния, погребальные обычаи, использование каменных палеток для измельчения краски для глаз и т. д. Относительная датировка иреисторического материала Египта стала возможна благодаря хорошо проведенным раскопкам преисторических захоронении, содержащих тысячи могил. В. М. Флиндерс Петри изобрёл метод датировки, базирующийся на изменении во времени форм керамических сосудов, наиденных в могилах. Его метод, известный под названием "последовательное датирование", был затем усовершенствован другими учёными - Каисером и позднее - Хендриксом. Хронология Поздней Преисторическои эпохи древнего Египта сегодня выглядит так: Бадарииская культура (5000-3900 гг. до н. э.), Амратская, или Негада I (3900-3650 гг. до н. э.), Герзеиская, или Негада II (3650- 3300 гг. до н. э.), Семаиская, Позднегерзеиская, или Негада III (3300 - 3050 гг. до н. э.). В этот период входит также и Додинастическая эпоха. Преисторические культуры получили свои названия по именам поселении, давших первые свидетельства их существования.